ニュージーランドのメリノウールの魅力 ー ZQ merino

メリノウールと日本のデザイン、技術を融合させたインナーウェアブランド「YARN」は、「ZQ認定メリノウール」を使用している。

その理由は、「ものづくりは、限られた資源を使うことだから責任があると思っていて、無駄にしたくないし、長く大事に着てもらいたい。

メリノウールは天然素材なので最後は土に還る。こうした循環の仕組みの中で作られる羊毛を使いたい、そして消費者の方々に伝える責任がある」というディレクターの下山陽子さんの思いからだ。

また、メリノウールに、他の繊維にない優れた機能がたくさんある理由を「メリノ羊が一年を通して経験したことを毛が覚えているから」と語るディレクターにさらに詳しく伺った。

下着は肌に触れるものなので、サイズ、デザインはすごく大事だと考えています。ここニュージーランドでは、アジア人に合うサイズのインナーウェアを探すことが難しいと思います。それなら自分で作ろうと思ったことが始まりでした。

もともとニュージーランドの良いものを日本に紹介したいという思いがあったので、ニュージーランドの素材を日本でデザインして、日本の技術で生産することを目指しました。しかし、アパレル業界の経験が全くなかったので、ゼロからのスタート。まずは、どうやって洋服を作るんだろうというところから生地の仕入れ方や、縫製工場探しに奔走しました。

当時、メリノウールの薄い生地自体が日本ではほとんど流通していなかったので、各地の工場にお願いをしました。工場によって何を専門にしているか、どの素材を扱っているかが違って、一つの工場で全部できるわけじゃないんです。肌に刺激がないように、デコボコのないシームレスな縫製で作りたかったので、そうするとまた限られていて。「こんなの大変すぎてできないよ」と言われることもあり、製品にするまでにとても時間がかかりました。

次のステップはグローバルにやりたいなと思っています。言語、住んでいる場所が違っても、『良いもの』と思う感覚は、届く、響く、ということがわかったので、日本人としてニュージーランド在住で作ったブランドをいろんな国に届けたいなと考えています。

もう一つは、発信をもっとしていきたい。ものづくりを通して、ニュージーランドの羊毛産業、日本の産業にも貢献したい。日本の縫製産業はどんどん衰退しているのが現状。技術者の高齢化もありますが、大手のブランドなどが低価格で作れる海外の工場などに動いたことで受注が減ってしまったことも大きな理由であったりします。だから、一緒に育って続けていくという努力が大切だと感じます。

ニュージーランドの羊毛産業についてのドキュメンタリー作品を昨年製作しました。PART２として日本の縫製産業編をちょうど撮影してきたところです。

山梨、岐阜、福井、愛知、奈良など日本各地に提携している工場があります。糸作りをしている工場、糸から生地を編む工場、次に洗ったり色をつけたり。そして質感のチェック、調整をする工程のあと、生地になったら、ようやく縫製工場で、裁断して、縫って、検品して出来上がる。1年がかりです。いや、1年かけて羊毛ができて、1年かけて商品が出来上がる。手元に届くまでには、2年必要ですね！そのストーリーを伝えていきたいです。