ニュージーランドの保護猫事情〜保護猫カフェ「ネコ・ネル」の開業・移転奮闘記 完結編

ただ、ビルダーが法定基準に沿った防火壁を造っておらず、将来作り直さないといけません。8月からは1階にショップをオープンでき、収入を得ると同時にお客様との交流ができるようになりました。1番の問題だった自宅の売却もようやく11月に買い手が見つかり、そのお金を使ってビルの支払いを終えることができました。これで毎月7000ドルの利息を払う必要がなくなりました。その代わり、バーの2階のシェア・アパートで暮らすことになり、そこは週末にバーでイベントがあると壁や床が震えるぐらい振動が伝わるひどい環境でした。それでも、低家賃（といっても週340ドル！）とウチの自宅猫と一緒に住めるので、7ヶ月ほどがまんしていました。現在は自分たちだけの家を借りています。

そんなこんなでようやく開店できた新店舗ですが、できるだけお金を節約して内装工事をやった割にはとても気に入っています。以前の店舗に比べると猫部屋のスペースが少し狭いため、定員は10名。でも2階にあって片面がガラス張りなので、狭く感じません。ショップとレジのスペースは以前よりゆったりとしており、ネコ雑貨と猫の必需品を販売しています。ニュージーランドでは他にないユニークな店舗だと自負しています。フードとコーヒーの提供がないため（お客様は1階のCafé Soleilからそれらの提供を受けることができます）、時間的にも人的にも余裕ができ、私たち二人でほぼ回せるようになりました。ライセンスを取って、梅酒やワイン、ビールの提供ができるようになリました。12月、1月と夏休み中は非常に忙しく、たくさんの馴染みのお客様にも来ていただけました。2月、3月は、週末は相変わらず忙しいのですが、平日はかなり空きがあります。もしウェリントンに来られることがあれば、ぜひ平日に遊びにきてくださいね。猫たちも首を長くして待ってます。

その猫たちの話もしましょう。ネコ・ネルはウェリントンにあるいくつかの小さな保護団体と協力しており、何匹かの猫はそれらの団体から来ています。しかし、多くは直接ウチにスレンダー（引き渡し）されてきた子たちです。また、自分たちで保護した野良猫たちもいます。幸いなことに人に対して非常にフレンドリーな子が多く、おもちゃで遊んだりなでられるのが大好きなのはもちろん、人の膝に乗ってくつろぐ子も何匹かいます。この子たちはワーカーキャットとしてちょっと長めに滞在してもらい、新しい子の見本となるようにしています。開店から４ヶ月で４匹の子が新しい家にもらわれていきました。